“AI 스타트업인데 정부 지원받을 수 있을까?”, “아이디어만 있는데 예비창업자도 신청 가능할까?”. 2026년 5월 6일부터 8일까지 코엑스에서 열리는 AI EXPO KOREA(국제인공지능대전)에는 매년 3만 명 이상의 관람객과 300여 개 기업이 참가한다. 올해는 특히 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 인공지능 분야 창업 지원사업 통합 설명관을 운영한다. 이 글에서는 현장에서 가장 많이 묻는 질문 7개를 모아, AI 분야 예비 창업자가 실제로 받을 수 있는 정부 지원의 모든 것을 풀었다.
Q1. AI 스타트업이 받을 수 있는 정부 지원사업은 무엇인가요?
가장 대표적인 것이 ‘AI 바우처 지원사업’과 ‘인공지능 창업 챌린지’다. AI 바우처는 중소·벤처기업이 AI 솔루션을 도입하거나 개발할 때 최대 5천만 원을 바우처 형태로 지원한다. 인공지능 창업 챌린지는 예비창업자 또는 창업 3년 미만 기업을 대상으로 최대 1억 원의 사업화 자금과 6개월간의 액셀러레이팅을 제공한다. 두 사업 모두 2026년 5월 중 공고가 나며, AI EXPO 현장에서도 접수가 가능하다.
Q2. 예비창업자, 사업자등록증 없이 신청 가능한가요?
인공지능 창업 챌린지는 예비창업자(사업자등록증 미보유)의 신청을 허용한다. 대신 창업 계획서와 기술 설명서, 그리고 대표자의 경력 증빙(재직증명서, 졸업증명서 등)이 필요하다. 선정되면 3개월 이내에 사업자등록을 조건으로 자금이 지급된다.
Q3. AI 분야가 아니어도 지원받을 수 있나요?
AI 바우처는 ‘AI 기술을 활용하는 모든 중소기업’이 대상이다. 즉, 제조업, 유통업, 의료업 등 어떤 업종이든 비즈니스에 AI를 접목하려는 기업이라면 신청 가능하다. 다만 ‘순수 AI 기술 개발’보다는 ‘기존 업무에 AI를 적용해 효율을 높이는’ 프로젝트가 더 높은 점수를 받는다.
Q4. 신청할 때 꼭 필요한 서류와 준비물은 무엇인가요?
공통 필수 서류: 사업자등록증(해당 시), 대표자 신분증, 사업계획서, 기술 설계서(또는 AI 모델 설명서). 예비창업자는 사업자등록증 대신 창업 계획서와 재직(경력) 증명서를 제출해야 한다. 추가로 특허·실용신안 등 지식재산권이 있다면 가점을 받을 수 있다.
Q5. 평가 기준은 어떻게 되나요? 붙기 어렵지 않나요?
2026년 AI 창업 챌린지의 평가 배점은 기술의 혁신성 40점, 사업화 가능성 30점, 팀 구성 20점, 시장성 10점이다. 기술의 완성도보다 ‘이 AI 기술로 어떤 문제를 해결할 것인가’가 중요하다. 작년 평균 경쟁률은 5.6:1로, 다른 창업 지원사업(보통 10~15:1)보다 높은 편이다. 즉, 제대로 준비하면 충분히 가능하다.
Q6. AI EXPO 현장에서 신청하면 특별 혜택이 있나요?
올해 AI EXPO 현장 상담 부스에서 신청하는 기업에게는 서류 작성 컨설팅을 무료로 제공하며, 선정 시 멘토링 횟수를 1회 추가 지급한다. 또한 현장 접수자에 한해 다음 달에 열리는 ‘AI 데모데이’ 참가 기회를 우선 배정한다. 이 데모데이에서 투자 유치까지 연계될 수 있다.
Q7. 마감일이 언제인가요? 놓치면 다음 기회는?
AI 바우처 지원사업은 5월 18일 마감, 인공지능 창업 챌린지는 5월 31일 마감이다. 두 사업 모두 하반기(9월~10월)에도 추가 모집이 있지만 예산이 소진될 가능성이 높으니 상반기 신청을 추천한다. 만약 기간을 놓쳤다면, NIPA 누리집에서 ‘AI 창업 상시 지원’ 프로그램(최대 2천만 원)을 신청할 수 있다.
자주 묻는 질문 (추가 FAQ)
Q8. 외국인 창업자도 신청할 수 있나요?
내국인과 동일한 조건으로 가능하다. 단, 대표자가 외국인인 경우 국내 비자(기술창업비자 D-8-4)가 필요하며, 사업자등록증이 있어야 한다.
Q9. AI 분야 관련 학위나 경력이 없어도 괜찮은가요?
가능하다. 기술의 완성도보다 ‘아이디어와 활용 방안’을 중요시한다. 다만 외부 개발자나 전문가와의 협업 계획을 사업계획서에 포함하는 것이 좋다.
Q10. 중복 지원이 가능한가요?
AI 바우처와 AI 창업 챌린지는 다른 예산으로 운영되므로 중복 신청 가능하다. 단, 두 사업 모두 선정되었을 때 지원 내용이 겹치지 않도록 조정해야 한다. 다른 부처 사업(예: 중진공 창업지원)과도 중복 신청 가능하다.
AI EXPO KOREA 2026은 5월 6일부터 8일까지 코엑스 1층 A홀에서 열린다. 현장 등록은 무료이며, 사전 등록 시 현장 자료집과 1:1 상담 쿠폰을 받을 수 있다.
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