안녕하세요, 그랜트코리아입니다. 한국에서 영원히 살고 싶어 하는 외국인들이 가장 간절하게 원하는 것은 무엇일까요? 바로 영주권입니다. 하지만 그 과정은 결코 쉽지 않죠. 저 또한 한국에 온 지 10년이 되었고, 영주권(F-5)을 받기까지 다섯 가지 비자를 거쳐야 했습니다.
이 시리즈는 한국 영주권을 목표로 하는 분들을 위해 한국에 처음 왔을 때부터 최종 영주권까지의 로드맵을 단계별로 안내합니다. 오늘은 그 첫걸음으로, 한국의 다양한 비자 종류와 그 속에서 영주권이 가지는 의미, 그리고 귀화와의 차이를 명확하게 알려드릴게요.
1. 한국 장기 체류 비자의 레벨을 이해하라
한국 비자는 마치 레벨이 있는 게임과 같습니다. 더 높은 레벨의 비자를 가질수록 더 많은 권리와 자유, 그리고 안정성을 얻게 되죠. 영주권(F-5)은 이 모든 비자 중에서도 가장 강력한 킹 왕장 피자 같은 존재입니다.
필자가 직접 경험한 5가지 비자 종류
한국에 처음 발을 디딘 외국인이라면 누구나 저와 비슷한 여정을 거칩니다. 제 경험을 통해 비자의 단계를 이해해 보세요.
- 관광객 비자 (여행 피자): 한국을 여행 목적으로 잠시 방문했을 때 받는 임시적인 비자입니다.
- 학생 비자 (D-2): 대학원이나 대학교에 다니는 동안 체류할 수 있는 비자입니다.
- 구직 비자 (D-10): 학생 비자 졸업 후, 한국에서 일자리를 찾을 수 있도록 허용되는 비자입니다. 이 시기에는 일을 '잡는 것'만 허용되고, 일반적인 일을 아예 할 수 없어서 생계 유지에 가장 큰 어려움을 겪는 시기이기도 합니다.
- 거주 비자 (F-2): 특정 조건(점수제 등)을 충족하여 영주권 신청 전 단계에 받는 비자입니다. 영주권의 데모 버전이라고도 불립니다.
- 영주권 (F-5): 갱신 없이 한국에 영원히 살 수 있는 궁극적인 비자입니다.
D-10 비자의 생계 위협 (구직 기간)
구직 비자(D-10)는 영주권을 따려는 외국인에게 가장 힘든 시기 중 하나입니다. 합법적인 일자리를 구하는 것만 허용되고, 수입이 없는 상태로 버텨야 하기 때문이죠. 저도 당시 스트레스를 풀 여유조차 없이 생활해야 했습니다. 빨리 일자리를 구하지 못하면 한국에서의 삶이 멈출 수 있다는 압박감이 큽니다.
2. 영주권(F-5)과 귀화, 무엇이 다른가요?
영주권(F-5)을 받았다고 하면 많은 사람들이 "이제 한국 사람이냐"라고 묻습니다. 하지만 정답은 아니요입니다. 이는 영주권과 귀화의 결정적인 차이예요.
✅ 영주권(F-5): 국적은 그대로, 권리는 한국인처럼
- 국적: 원래 여권의 국적은 그대로 유지됩니다. (저의 경우 여전히 호주 사람)
- 권리/의무: 한국 사람처럼 영원히 한국에 살 수 있고, 자유롭게 취직, 사업, 알바 등 경제 활동이 가능하며, 거의 똑같은 권리와 의무를 가집니다. (단, 대통령 선거 투표권은 없습니다.)
- 갱신: 갱신할 필요가 없습니다. 신분증만 10년마다 업데이트하면 됩니다.
✅ 귀화: 국적 변경, 완전한 한국인
- 국적: 대한민국 국적을 취득하게 되며, 원래의 국적을 포기해야 합니다.
- 권리/의무: 모든 한국인과 완전히 동일한 권리와 의무를 가집니다. 당연히 대통령 선거 투표권도 주어집니다.
영주권은 신분을 10년마다 갱신해야 하는 거주권(F-2)과는 다르게, 갱신 압박에서 완전히 벗어나 한국에서 영원히 살 수 있다는 안정감을 줍니다. 이 안정감이 바로 외국인들이 F-5 영주권을 따려고 10년 넘게 고생하는 가장 큰 이유입니다.
3. 거주권(F-2)은 영주권의 대부 버전
영주권(F-5)을 받으려면 보통 그 전에 거주권(F-2)을 거쳐야 합니다. 거주권은 영주권과 비슷하지만 권리가 더 적고 주기적으로 갱신해야 한다는 점에서 영주권의 대부 버전이라고 불립니다.
- 갱신 부담: F-5와 달리 F-2는 1~2년마다 갱신해야 합니다. 이 갱신 스트레스가 엄청납니다.
- 목표: 거주권은 영주권으로 가는 안정적인 디딤돌입니다. 거주권을 취득하면 영주권 신청 조건 중 일부가 완화되거나 유리하게 적용될 수 있습니다.
다음 2부에서는 외국인들이 왜 이 비자 갱신의 스트레스를 감수하고 영주권을 그토록 절실히 원하는지, 그리고 F-5 비자가 주는 구체적인 자유와 혜택에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.
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